D' Iguazu, après presque 24 heures de route, notre plus longue étape en bus depuis le début du voyage, nous sommes arrivés à Salta, capitale de la région du Nord-Ouest de l' Argentine. Nous y avons découvert une ville de style colonial, très bien conservée. Le jour de notre arrivée se déroulait une cérémonie assez impressionnante. Des centaines de cavaliers, tous habillés de ponchos rouges et noirs défilaient dans les rues, en commémoration de la mort du général Guëmes, un gaucho qui avait mené la guerre d'Indépendance contre les Espagnols dans cette région. Le temps était très ensoleillé, mais la température plus fraîche que dans le reste du pays. Nous y avons rencontré Chantal, la soeur d'une collègue de Marie qui vit ici depuis plusieurs années. Elle nous a bien renseigné sur la ville et ses environs car elle travaille dans une agence de voyage et connaît parfaitement la région. C'est ainsi que nous avons fait une excursion d' une journée, avec une voiture de location, jusqu'au village de Cachi, à environ 140 km de Salta. Pour y parvenir, nous avons traversé un désert d' altitude superbe, couvert de cactus géants. Paysages des Andes comme nous allons en rencontrer encore beaucoup d'autres, et qui laissent sans voix. Pas un nuage à l' horizon, et au soleil, on retrouve la chaleur que nous avions laissé en Asie...Les habitants ont la physionomie des indiens des Andes, descendants des populations pré-colombiennes , incas ou autres, qui vivent ici depuis des siècles. En redescendant, nous nous sommes retrouvés dans un brouillard épais, car les nuages avaient profité de notre absence pour envahir la vallée de Salta. Et cette fois, le froid et l' humidité étaient au rendez-vous. Il a fallu sortir les gants, bonnets et grosses chaussettes pour pouvoir sortir. Un soir, nous sommes allés écouter Alberto Granado, le médecin avec qui le Che avait parcouru l' Amérique du Sud à moto. Il était là pour présenter un livre qu'il a écrit sur son ami, et l' auditoire était très ému d' entendre cet homme, âgé, mais très vif d'esprit. La mémoire du Che reste très vivante ici, comme je pense dans toute l' Amérique du Sud. Pour moi qui suis en train de lire sa biographie par Paco Taïbo, un livre passionnant, cette soirée faisait un écho tout à fait étonnant. Nous avons aussi visité le musée archéologique de haute montagne, un batiment magnifique qui présente les cultures pré-hispaniques d'une manière très intéressante. Nous y avons vu notamment la momie d'une jeune inca retrouvé il y a quelques années au sommet d'un volcan de la région, entourée d' objets de culte magnifiques, poupées en or, poteries très fines. Nous avons aussi passé une soirée très sympa à l' Alliance française en compagnie de Chantal et ses amis. Chansons traditionnelles, démonstration de tango artistique et danse folklorique figuraient au programme. C'est vraiment étonnant de constater combien l' Argentine présente de facettes différentes : entre l' ambiance plutôt européenne de Buenos Aires, la forêt tropicale d' Iguazu et ici, il y a un monde, et j' imagine que le pays doit présenter une multitude d' autres aspects...Nous continuons maintenant vers le Nord, vers la Bolivie, pour nous enfoncer de plus en plus dans les Andes, jusqu'au coeur de l' Empire Inca, le « nombril » de cet univers, puisque c'est la signification quechua du mot « Cuzco »...
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